1キログラムの当初の定義は「水1リットルの質量」である。1795年の定義では、「大気圧下で氷の溶けつつある温度（すなわち0度）における水」となっていたが^[1]、その後、水の体積は温度依存することが分かり、結果として定義は、「最大密度（＝液温摂氏4度）における蒸留水1立方デシメートル（1リットル）の質量」と定義された。しかし、水の密度は気圧と温度に影響され、気圧にはその因子に質量が含まれている。すなわちこのキログラムの定義には循環依存が含まれていることになる。この問題を避けるため、1799年に、当時の技術で上記のキログラムの定義に合わせた白金製の原器が作製された。これをアルシーヴ原器(kilogramme des Archives)と呼ぶ。